أصبحت العولمة هي الظاهرة البارزة التي تهيمن على المناخ السياسي والاقتصادي والثقافي ونحن في بداية القرن الحادي والعشرين. ولو حللنا التراث الفكري المعاصر لوجدنا أن هناك خلافات شتى تدور بين العلماء والباحثين والمفكرين في مختلف البلاد حول تعريف العولمة وتحديد طبيعتها، وتقييم آثارها الإيجابية والسلبية، بل والتنبؤ بمستقبلها. ولو أردنا أن نسوق في هذا المجال -تمهيداً للمناقشة التفصيلية- تعريفاً إجرائياً للعولمة لقلنا إنها "التدفق الحر للمعلومات والأفكار والسلع والخدمات ورؤوس الأموال بغير حدود ولا قيود". والواقع أنه إذا أردنا أن نقترب من صياغة تعريف شامل للعولمة، فلابد أن نضع في الاعتبار ثلاث عمليات تكشف عن جوهرها. العملية الأولى تتعلق بانتشار المعلومات بحيث تصبح متاحة لدى جميع الناس، والعملية الثانية تتعلق بتذويب الحدود بين الدول، والعملية الثالثة هي زيادة معدلات التشابه بين الجماعات والمجتمعات والمؤسسات. وكل هذه العمليات قد تؤدي إلى نتائج سلبية لبعض المجتمعات، وإلى نتائج إيجابية بالنسبة لبعضها الآخر. وقد اتجه بعض الباحثين إلى تحديد المواد والنشاطات التي ستنتشر عبر الحدود بفضل العولمة، وقسموها إلى فئات ست: بضائع، وخدمات، وأفراد، وأفكار ومعلومات، ونقود، ومؤسسات، وأشكال من السلوك والتطبيقات. ويمكن القول إن كل فئة من هذه الفئات تثير مشكلات متعددة. غير أنه يضاف إلى كل ما سبق أن العولمة قد تساعد على نقل الأمراض والأوبئة بسرعة خارقة، نظراً لسرعة تنقل البشر في وسائل الاتصالات الحديثة وأهمها الطائرات. ولهذا زادت مخاوف الحكومات في الفترة الأخيرة من انتشار وباء إنفلونزا الخنازير نتيجة تنقل الناس من قطر أصابه الوباء إلى قطر آخر، كما حدث في الانتقال من المكسيك إلى الولايات المتحدة الأميركية. وهذه المشكلة تثير في الواقع موضوع نشوء مجتمع المخاطر في عصر العولمة. ومجتمع المخاطر Risk Society مفهوم ابتكره عالم الاجتماع الألماني "إيرليش بك" وهو يحتاج إلى دراسة دقيقة، لأنه يكشف عن أحد أهم التغيرات التي لحقت ببنية المجتمع العالمي. وقد أقام عالم الاجتماع البريطاني "أنتوني جيدنجز" العلاقة بين العولمة والمخاطر حين قرر أن العولمة تؤدي "إلى نتائج بعيدة المدى وتترك آثارها على جوانب الحياة الاجتماعية جميعها تقريباً. غير أنها باعتبارها عملية مفتوحة متناقصة العناصر، تسفر عن مخرجات يصعب التكهن بها أو السيطرة عليها. وبوسعنا دراسة هذه الظاهرة من زاوية ما تنطوي عليه من مخاطر. فكثير من التغيرات الناجمة عن العولمة تطرح علينا أشكالا جديدة من الخطر، تختلف اختلافاً بيناً عما ألفناه في العصور السابقة. لقد كانت أوجه الخطر في الماضي معروفة الأسباب والنتائج، أما مخاطر اليوم فهي من النوع الذي يتعذر علينا أن نعدد مصادره وأسبابه، أو نتحكم في عواقبه اللاحقة". وقبل أن نشرح المفهوم وأبعاده وتطبيقاته في المجتمع المعاصر، لابد لنا أولا أن نتعقب تطور المجتمعات الإنسانية -كما رسمها إيرليش بك- من المجتمعات التقليدية إلى المجتمعات الحديثة الراهنة، أو لنقل بعبارة أخرى المجتمعات ما بعد الحديثة، لعلاقة هذا الموضوع بنشوء مجتمع المخاطر. يقسم "إيرليش بك" المجتمعات إلى ثلاث فئات: مجتمعات تقليدية ومجتمعات نشأت في بداية عصر الحداثة، والمجتمعات الحديثة الراهنة. والفئة الأولى هي المجتمعات التقليدية التي كانت سائدة في أوروبا في بداية الحقبة الحديثة وخلال القرن الثامن عشر. وفي هذه المجتمعات نجد مؤسسات تقليدية عاشت قروناً وانتقلت تقاليدها من جيل إلى آخر، وشكلت حيوات الناس، وأعطت لها معاني ودلالات، وكونت مجتمعات إنسانية. وفي هذه المجتمعات لم يكن هناك تركيز على الذات الفردية، لأن الفرد كان ذائباً في المجموع. وأبرز مؤسسات المجتمعات التقليدية كان الكنيسة التي كانت مصدر إمداد الناس بالمعنى، والأسرة الممتدة التي كان الفرد ينشأ في رحابها ويصبح جزءاً من شبكة واسعة من العلاقات، وأخيراً مجتمع القرية المحلي، والذي كان يعطي الفرد دوراً وهوية. غير أن المجتمعات الإنسانية تغيرت حين جاء عصر الحداثة في مراحلها الأولى، وخصوصاً في بواكير القرن السابع عشر، حيث أصبح الشعار السائد هو الحرية الفردية والاستقلال. بمعنى أن الفرد بدأ يظهر ككائن تدور حوله الحياة بكل تجلياتها السياسية والاقتصادية والثقافية. وهكذا تحولت المؤسسات التقليدية إلى مؤسسات حديثة لها وظائف مختلفة. فقد انسحبت الكنيسة من المجال العام، واقتصرت وظيفتها على تشكيل الحياة الداخلية الخاصة للفرد، وتوقفت عن إمداد الأفراد بأنساق المعاني والقيم التي تقودهم في المجال العام. ومن ناحية أخرى تحولت الأسرة من النمط الممتد إلى ما أطلق عليه الأسرة النووية أي الزوج والزوجة والأولاد فقط، وانفصل مجال العمل عن ميدان الأسرة، وأصبح العمل يتم وفقاً لعقود يبرمها الفرد مع المصنع أو الشركة، وبالتالي أصبح انتماؤه للنقابة أكثر من القرية كما كان الحال في الماضي. وأهم من كل هذه التغيرات نشوء الدولة- الأمة nation – state وإن كانت الشركة كمؤسسة حلت محل القرية، فإن الدولة البيروقراطية التي أخذت على عاتقها تنظيم حياة الناس في المجتمع الصناعي أصبحت أهم مؤسسة في المجتمع، لأنها قننت أوضاع البشر وأصبح ولاؤهم للدولة مقدماً على أية ولاءات أخرى. وهكذا يمكن القول إن الحداثة أدت إلى نقلة كيفية تتمثل في الانتقال من هيمنة المؤسسات التقليدية على حياة الفرد، إلى سيطرة الفرد على حياته، باعتباره فاعلا مستقلا وهو الذي يعطي ولاءه وانتماءه للمؤسسات وليس العكس. وليس معنى ذلك أن الحداثة قضت نهائياً على المؤسسات التقليدية، بل إنها خلقت بدلا منها مؤسسات جديدة أهمها الشركة Corporation التي تعددت أنماطها الصناعية والتجارية. ونصل أخيراً إلى الحداثة في مرحلتها الراهنة التي يطلق عليها بعض علماء الاجتماع "ما بعد الحداثة"، والتي تتميز بنشوء مجتمع المعلومات العالمي الذي هو نتاج عصر العولمة. وهذا المجتمع يتطلب عمالا مهرة متعلمين يستطيعون التعامل مع الوسائط الحديثة، ولذلك يطلق عليهم عمال المعرفة. وقد أدى ظهور مجتمع المعلومات العالمي إلى أن الأفراد نقلوا انتماءهم للمؤسسات المختلفة إلى تركيزهم على الذات الفردية Self باعتبارها هي مصدر إنتاج المعنى بحكم تفاعلها مع شبكة الإنترنت. وفي هذا المجال تصدق النظرية التي صاغها فيلسوف مجتمع المعلومات العالمي "كاستلز" حين قرر أن التفاعل الأساسي أصبح بين "الذات والشبكة"، ويقصد بذلك شبكة الإنترنت التي خلقت فضاء عاماً جديداً غير مسبوق في تاريخ الإنسانية، حيث تتدفق المعلومات والأفكار، مما جعل الفرد يستطيع لأول مرة في التاريخ أن يصوغ المعاني وفقاً لنمط تفاعله مع الشبكة. غير أن ما يهمنا في هذه اللوحة التخطيطية التي رسمناها بإيجاز لتطور المجتمعات الإنسانية من المجتمعات التقليدية إلى المجتمعات ما بعد الحديثة أن هذه المجتمعات الأخيرة التي نعيشها الآن تكمن فيها العلاقة الأساسية بين العولمة والمخاطر. وبعبارة أخرى فقد أدى المجتمع العالمي المعولم إلى استحداث أنواع جديدة من الخطر لم يشهدها العالم من قبل، ومن بينها بدون أدنى شك عولمة "الأوبئة" التي تنتقل بحكم تدفق البشر من مكان إلى مكان آخر بسرعة، نتيجة تقدم الطيران وقدرته على نقل آلاف البشر كل يوم من قارة إلى أخرى. وهكذا يمكن القول إن عولمة الأوبئة أضيفت إلى قائمة طويلة من المخاطر التي تسود في المجتمع الحديث وأبرزها "المخاطر المصنعة" والمخاطر البيئية والمخاطر الصحية. وقد أسهمت هذه المخاطر جميعاً في إقامة ما سماه إيرليش بك "مجتمع المخاطرة العالمي" الذي نظراً لأهميته القصوى وتأثيراته على البشر يحتاج منا إلى تحليل مفصل ونظرة نقدية.